Lesiones por Sobrecarga en Niños y Adolescentes: Cuando el Deporte Excede la Capacidad del Cuerpo en Crecimiento

Las lesiones por sobrecarga (overuse injuries) son cada vez más frecuentes en la población pediátrica, consecuencia directa de la especialización deportiva temprana, el entrenamiento intensivo durante todo el año y la participación en múltiples equipos simultáneamente. A diferencia de las fracturas agudas, estas lesiones ocurren por microtraumatismos repetitivos que superan la capacidad de reparación del tejido en crecimiento.

¿Por qué los niños son especialmente vulnerables?

El sistema musculoesquelético pediátrico tiene características únicas que lo predisponen a lesiones por sobrecarga:

• Cartílagos de crecimiento (fisis) abiertos: Son biomecánicamente más débiles que el hueso maduro o los ligamentos, lo que explica que los niños sufran lesiones fisarias en lugar de esguinces ligamentarios ante el mismo mecanismo.
• Apófisis (centros de osificación secundaria): Zonas de inserción tendinosa con irrigación limitada y alta tensión mecánica durante el estirón de crecimiento.
• Crecimiento óseo más rápido que el músculo-tendinoso: Durante el pico de crecimiento adolescente, los huesos crecen más rápido que los músculos y tendones, generando tensión relativa en todo el sistema.

Lesiones por sobrecarga más comunes en la cadera y la rodilla

En la cadera:

• Apofisitis de la cresta ilíaca: Dolor en la cadera lateral por tracción repetida de los músculos abdominales y glúteos sobre el cartílago de crecimiento de la pelvis.
• Apofisitis de la espina ilíaca anterosuperior / anteroinferior: Dolor inguinal anterior por tracción del sartorio o el recto femoral, respectivamente.

En la rodilla:

• Enfermedad de Osgood-Schlatter: Dolor e inflamación en la tuberosidad tibial anterior (justo debajo de la rótula) por tracción repetida del tendón rotuliano sobre su inserción en crecimiento. Muy común en varones deportistas de 10-15 años.
• Síndrome de Sinding-Larsen-Johansson: Similar al Osgood-Schlatter, pero afecta el polo inferior de la rótula. El dolor se localiza en la punta de la rótula.
• Síndrome de estrés patelofemoral: Dolor anterior de rodilla difuso sin lesión anatómica específica, común en adolescentes que aumentan súbitamente su carga de entrenamiento.

Síntomas de las lesiones por sobrecarga

• Dolor de inicio insidioso, que empeora progresivamente con la actividad
• Dolor que cede con el reposo inicialmente, pero que con el tiempo se vuelve constante
• Inflamación o prominencia localizada (especialmente visible en Osgood-Schlatter)
• Dolor selectivo a la palpación en la zona afectada
• Ausencia de un traumatismo agudo desencadenante

Tratamiento general de las lesiones por sobrecarga

El pilar del tratamiento es la modificación de la actividad, no necesariamente el reposo absoluto:

• Reposo relativo: Reducir o suspender temporalmente el gesto deportivo que provoca dolor, manteniendo actividad física sin impacto (natación, bicicleta sin resistencia).
• Fisioterapia: Estiramientos y fortalecimiento de cadenas musculares para equilibrar fuerzas.
• Crioterapia y manejo del dolor con antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) en fase aguda.
• Corrección de errores técnicos y de equipo: Revisar la técnica deportiva y el calzado.
• Retorno progresivo a la actividad: Una vez resuelto el dolor, se programa una vuelta gradual, respetando la regla "sin dolor durante ni después del ejercicio".

Importancia de la prevención

La prevención primaria es clave y debe incluir:

• Diversificación deportiva (evitar la especialización en un solo deporte antes de la pubertad)
• Control del volumen e intensidad del entrenamiento (no más horas de entrenamiento por semana que la edad del niño)
• Períodos de descanso programados (al menos 1-2 días libres por semana y 2-3 meses al año sin el mismo deporte)
• Valoración preparticipativa por un especialista si hay factores de riesgo

> El dolor en un niño que hace deporte nunca debe "ignorarse para seguir entrenando". Es la señal que el cuerpo emite antes de que ocurra una lesión estructural más grave.