Discrepancia de Longitud de las Extremidades: Causas, Evaluación y Tratamiento

Una discrepancia en la longitud de las extremidades inferiores (anisomelia o dismetría) consiste en una diferencia clínicamente significativa en la longitud del fémur, la tibia o ambos, entre la pierna derecha y la izquierda. Pequeñas diferencias son normales y asintomáticas, pero una discrepancia mayor puede provocar cojera, dolor de espalda y artrosis precoz.

Causas de la discrepancia de longitud de extremidades

Se clasifican en congénitas, del desarrollo y adquiridas:

Congénitas (presentes al nacer)

• Deficiencia femoral focal (fémur corto congénito): El fémur es más corto de lo normal en diversos grados.
• Hemihipertrofia o hemihiperplasia: Una mitad del cuerpo crece más que la otra.
• Displasias óseas: Como acondroplasia o displasia epifisaria múltiple.

Del desarrollo (se manifiestan con el crecimiento)

• Enfermedad de Perthes: Alteración vascular de la cabeza femoral que puede provocar acortamiento.
• Displasia del desarrollo de la cadera.
• Secuelas de deslizamiento epifisario de la cabeza femoral.

Adquiridas (posteriores al nacimiento)

• Causa más común: Cierre precoz del cartílago de crecimiento (fisis) post-fractura. Una fractura que atraviesa la fisis (especialmente en la rodilla o tobillo) puede provocar un cierre asimétrico que frena el crecimiento de ese lado.
• Infecciones óseas (osteomielitis) que dañan la fisis.
• Tumores óseos (benignos o malignos) que afectan la fisis.

Consecuencias de una discrepancia no tratada

El cuerpo intenta compensar la diferencia:

• Discrepancias pequeñas (< 2 cm en el adulto): Generalmente asintomáticas. Se compensan bajando la pelvis del lado corto o con ligera flexión de la rodilla del lado largo.
• Discrepancias moderadas (2-4 cm): El talón del lado corto no apoya en el suelo en bipedestación, el paciente camina "de puntillas" de ese lado o flexiona la rodilla contraria. Puede provocar dolor lumbar por inclinación pélvica.
• Discrepancias severas (> 5 cm): Cojera marcada, dolor lumbar crónico, artrosis precoz en las articulaciones del lado largo (por el mayor impacto de carga).

Evaluación diagnóstica de la discrepancia

El diagnóstico debe ser preciso para planificar el tratamiento:

• Examen físico: Con el paciente de pie, se mide la altura de las crestas ilíacas y se colocan alzas bajo el pie corto hasta nivelar la pelvis.
• Telemetría (Escanograma o telerradiografía de pie): Radiografía de ambas piernas completas de pie que incluye caderas, rodillas y tobillos en una sola imagen. Con una regla milimetrada, se mide exactamente la longitud del fémur y la tibia de cada lado. Es el método estándar.
• Predicción de la discrepancia al final del crecimiento: En niños, se necesitan al menos dos mediciones separadas por 6-12 meses para graficar la discrepancia en las tablas de crecimiento. Esto permite predecir cuál será la diferencia final en la edad adulta y planificar el tratamiento en el momento óptimo.

Tratamiento de la discrepancia de longitud de extremidades

El tratamiento es altamente individualizado y depende de la magnitud de la diferencia y la edad del paciente.

Discrepancia leve (< 2 cm proyectada al adulto)

Generalmente no requiere cirugía. Se puede manejar con una pequeña alza removible dentro del zapato o suela externa compensatoria.

Discrepancia moderada (2 a 5 cm proyectada al adulto)

• En niños que aún están creciendo: Epifisiodesis (frenado quirúrgico del crecimiento de la pierna más larga). Es el método más seguro y predecible. Se realiza una cirugía mínimamente invasiva para frenar los cartílagos de crecimiento alrededor de la rodilla (fémur distal y/o tibia proximal) de la pierna larga, calculando el momento exacto para que la pierna corta "alcance" al final del crecimiento.
• En adolescentes al final del crecimiento o adultos: Acortamiento quirúrgico de la pierna más larga. Se reseca un segmento medido del fémur y se fija con un clavo endometular. Es un procedimiento preciso y de recuperación más rápida que el alargamiento.

Discrepancia severa (> 5 cm proyectada al adulto)

Alargamiento óseo de la pierna más corta.

Es el procedimiento más complejo y requiere un seguimiento muy cercano. Existen dos métodos principales:

• Fijador externo (Ilizarov, hexápodo o monolateral): Un armazón externo con agujas y tornillos que atraviesan el hueso. Se realiza una osteotomía (corte) y se va elongando el hueso gradualmente (1 mm al día, típicamente) a través del fijador. El nuevo hueso se forma en el espacio creado. El paciente permanece con el fijador externo durante meses.
• Clavo endometular de alargamiento interno (PRECICE, FITBONE): Es un clavo telescópico que se coloca dentro del hueso (fémur o tibia). Contiene un mecanismo magnético o motorizado que se controla externamente. El corte del hueso se elonga de forma interna y gradual. Es más cómodo para el paciente (sin fijador externo), pero es un dispositivo costoso y no está exento de complicaciones.

> El alargamiento óseo es un proceso largo, requiere fisioterapia intensiva diaria y conlleva riesgos como infección, rigidez articular, dolor y problemas de consolidación. Es fundamental realizarlo en manos de un equipo ortopédico experimentado.